「うちの会社で一緒にやってもらっている感覚」既存の予約サイトでは拾いきれない島旅を、現場の声から形にして4年近く伴走

Tokyo Islandsは、伊豆諸島に特化した旅行メディアと、旅行パッケージの予約システムを運営しています。船と宿、さらにアクティビティまで含めたパッケージや、船の乗船券単体を販売していて、伊豆諸島への旅をオーダーできるようなサービスです。

私はプロジェクトマネージャーとしてこのプロジェクトを運営しながら、メディアのライター・編集も担当しています。SNSも私が運用していて、InstagramとFacebookは外国人の方向けに、Xは島の人とのつながりのために日本語で発信しています。

もう12〜13年になります。伊豆諸島は、いい意味でも悪い意味でも、全員に響く島ではないんです。ただ、響く人には必ず響く島。知らないあらゆる人に来てほしいというより、私やEibuさん（株式会社コクの代表取締役）のように“ハマった人”を増やして、その人たちに届けていく。それが使命だと思っています。

通り一遍の紹介なら、今は誰でも、それこそAIでもできてしまいます。でもTokyo Islandsには、島との実際のつながりや一次情報がたくさんある。そして何より、Fujicoさん自身が島のことを本当に好きで、それが伝わるからお客さんが来てくれる。そこがこの事業のいちばんの価値であり、鍵だと感じています。

もともとは、Eibuさんたちが、オレンジという会社で立ち上げたサービスです。2012年ごろに大島を訪れて「すごくいいところだ」となったのに、英語どころか日本語の情報も本当になかった。それなら観光メディアをつくろう、きっと外国人の方が好きな場所なんじゃないか、ということで、外国人向けのメディアとして始まりました。

私が参画したのは2014年です。ちょうど東海汽船さんの乗船券予約システムをオフィシャルでつくることが決まったタイミングで、そのディレクションから関わり、記事の更新なども一緒にやってきました。

サイトの見た目がひと世代前のものになってきて、リニューアルしようとしていたんです。ところが、お願いした2人が続けて、最後まで作れなかった。知り合いのつながりでお願いしたこともありましたが、いつまでも終わらず、最後は連絡が取れなくなってしまって。

開発は、きっと思っている以上に膨大なんですよね。新しいことにワクワクするだけでは続かなくて、「これは面白そうだ」と思ってもらえるかどうかが大事なんだと感じていました。

そこでビジネスマッチングサービスで募集したら、良太さんが中身までちゃんと見てくれた内容を送ってくださったのがすごく印象的で。お話しする機会をいただいたのが始まりです。

最初にメディアを拝見したとき、記事の分量や写真の美しさから、すごく熱量のあるサイトだと感じました。自分の力でもっと良くできるかもしれない。そう思えたことが、今につながっています。

もう、素晴らしいです。本当はクライアントとしてお願いしてやっていただいている立場なんですが、一緒にご飯を食べたりする機会もあって、うちの会社で一緒にやってもらっている感がすごくあります。

そこはすごく大事にしているところです。そういう関係を築けるかどうかが、プロジェクトがうまくいくかどうかに直結すると思っていて。それができるお客さんだからこそ長くご一緒できているし、僕たちも楽しく続けられているんだと思います。

船旅という少し特殊な旅のスタイルに加え、小さな離島ならではの事情も多く、初めて訪れる方にはわかりにくいことも少なくありません。そうした事情を理解した上で開発を進めてくれるだけでなく、広告や集客のことまで一緒に考えてくれる。私たちがどんな事業をしているのか、また離島がどんな場所なのかにも関心を持ち、理解を深めながら関わってくれることが、一番嬉しいですね。

いちばん大事なのは、事業をいかに成功させるかですからね。Explorerも、長く続くビジネスとして成り立たせるための、あくまで手段としての開発だと思っています。だからこそ、広告まわりなど、システムの外側の取り組みもすごく気になっています。

これまではバックパッカーのような、旅慣れた人が来ている印象だったんです。それが今は、家族旅行やグループで来られる方が増えてきたという肌感があります。船と宿のパッケージだけでなく、乗船券だけの方でも、グループで来られる方が増えてきました。

これまでは予約がそれぞれ別の場所にあって、旅慣れた人でないとなかなかアクセスできなかった。それがひとつにパッケージ化されたことで、ファミリーのような、今まで届いていなかったお客さんに届くようになったんですね。

単価はすごく上がりました。宿や船の空き状況によって成立するかどうかは変わるのですが、20〜30万円ほどの予約が入ることもあります。1組で10万円を超えるというのは、以前はそんなにない現象だったので、ありがたいですね。

目指しているのは、ここに来たら島旅のことは安心、という場所になることです。今は、船が欠航するとうちもダメ、という構図になってしまっていて。安全面の基準が厳しくなったので、欠航率も昔より上がっているんです。

欠航したときの対応は、旅慣れた人でないと厳しい。だから、港がある竹芝の近くのホテルなど連携できそうなところと組んで、「欠航して宿がなくなってしまったので、こちらを取りました」というアフターフォローもつけていきたい。島旅も楽しめるし、もし島に行けなくても、安心して日本を楽しめる。そこまでできたら、うちがいる価値がより大きくなると思います。

単に旅行の予約を済ませるだけであれば、大手予約サイトなどの選択肢もあります。しかし、伊豆諸島への旅には、島内の移動手段や食事処探し、一般的な予約サイトには掲載されていない宿泊施設など、初めて訪れる方にはわかりにくいことも多くあります。

私たちは、旅行者だけでなく島内の事業者ともつながりがあるからこそ、独自の選択肢を提供できます。例えば、交通・宿泊・食事を組み合わせた1泊2日の旅程提案など、システム面でもサービス面でも、私たちだからこそできることを増やしていきたいと考えています。

ストーリー性がある会社さんですかね。ただ販売している、ただ何かを作っているというだけではなく、思いやストーリーがある。それをちゃんと汲み取ってくれるのがミカタさんだと思っています。

そういう会社って、形にするのに悩んでいるところが多いと思うんです。私の友人も一人で会社をやっていて、ウェブサイトを人に頼んだら、こうしたいというものが形にならなかったと。作ってもらうだけだと思っていたけど、形にするのって難しいよ、と話していました。

思ったものを形にしてくれるのは、もちろん能力もあると思いますが、ヒアリングをすごくしてくれるからだと思います。今までお願いしたところは「そうですね、はい、わかりました」で終わって、細かいところまで詰めてくれなかった。

ミカタさんは細かいところまで詰めてくれるし、違うと言えば直してくれる。それが当たり前のようで、当たり前じゃないということは、身をもって感じてきました。エンジニアさんは人によって本当に違うし、当たり外れも多いので。こういうふうに形にしたいけれど困っている、という会社さんには、すごく合っていると思います。